性虐待（亦称为SM），SM两字是取自Sadism（性虐待）和Masochism（被虐待），就是在虐待别人或被虐待中，可以得到性兴奋或单纯的乐趣。
   
    由于可以一起获得乐趣，有施虐癖或是受虐癖的人经常找到可以互补的对象而成为伴侣，这种关系就是常见的SM。

    一般认为，受虐者的快感来源并不是那些“疼痛”，而是被衬托得更明显的那些温柔的爱抚，就像苦死人的可可或咖啡中加的糖却会特别香甜那样。的证据就是他们经常在虐待动作中夹杂这些温和的抚摸。而施虐者则是经由提升受虐者的快感得到间接的乐趣。另外，他们在性行为时更倾向于进行角色扮演。

    有关专家对施虐与受虐的生物学解释是：

    疼痛、暴力、性和爱都造成人的身体内部很多荷尔蒙和化合物释放。并且，当人们看、听或想象此类活动的时候，体内交感神经会产生相应反应。

    体内睾丸激素的水平会暂时受到在SM扮演角色的影响。虐待方的睾丸激素水平通常得到提高，而受虐方的睾丸激素水平通常会下降。

    身体在经受疼痛时释放脑吗啡。它可能会导致快感并上瘾。脑吗啡的释放也是一些人自残成瘾的原因。故而，通常认为自残和自愿受虐的行为从官能上是相近的，但二者并无因果关系。

    肌肉劳损时释放的乳酸可能会导致快感。

    大脑中的五羟色胺和褪黑激素可受到情绪或压力的影响。

    经受压力和疼痛时所释放的肾上腺素和正肾上腺素可导致愉悦的"激动"。