所谓精索静脉曲张是指阴囊内睾丸周围及其上方精索静脉因瓣膜功能失灵或不全而引起血液在阴囊内倒流、淤滞，使阴囊内静脉迂曲扩张。曲张侧睾丸位置常常较低，透过阴囊皮肤隐约可见迂曲粗静脉血管，若用手摸到如一团团散乱的粗毛线或如蚯蚓状。精索静脉曲张系精索的静脉回流受阻或瓣膜失效，血液反流引起血液淤滞，导致蔓状静脉丛迂曲扩张。发病率在男性人群中为10％～15％，多见于青壮年。在男性不育人群中占15％～20％。患者站立时阴囊胀大，有沉重及坠胀感，可向下腹部、腹股沟或腰部放射，行走劳动时加重，平卧休息后减轻。静脉曲张程度与症状可不一致，有时有神经衰弱症状。
  

    睾丸及附睾静脉汇集成蔓状静脉丛，经3条路径回流：①在腹股沟管内汇成精索内静脉，在腹膜后上行，左侧精索内静脉成直角进入左肾静脉，右侧在右肾静脉下方约5厘米处成锐角进入下腔静脉，直接进入右肾静脉的只有5％～10％；②经输精管静脉进入髂内静脉；③经提睾肌静脉至腹壁下静脉，汇人髂外静脉。
 
   左侧精索静脉曲张发病率高的原因为：①人的直立姿势影响精索静脉回流；②静脉壁及其周围结缔组织薄弱或提睾肌发育不全；③静脉瓣膜缺损或关闭不全；④左侧精索内静脉行程长，并呈直角进入肾静脉，静脉压力高；⑤左精索内静脉可能受乙状结肠压迫；⑥左肾静脉在主动脉与肠系膜上动脉间可能受压，影响精索静脉回流，形成所谓近端钳挟现象；⑦右髂总动脉可压迫左髂总静脉，使左输精管静脉回流受阻，形成所谓远端钳挟现象。由于上述前3项因素同时影响两侧精索内静脉，一部分右精索内静脉直接进入右肾静脉，两侧蔓状静脉丛之间存在交通枝，实际上右侧精索静脉曲张的发病率也不低。肾肿瘤在肾静脉，下腔静脉内形成癌栓或腹膜后肿瘤压迫、肾积水或异位血管等均可引起精索静脉曲张，称为症状性或继发性精索静脉曲张。
  
    为什么精索静脉曲张会引起男子不生育呢?一般认为，其原因之一是曲张侧睾丸由于血流倒流，将一部分来自肾上腺的代谢产物，如儿茶酚胺等带到睾丸周围血管，使其收缩，从而使睾丸得不到充分的血液交换，其结果使睾丸得到的氧气和营养物质减少；而二氧化碳等代谢产物积聚增加，睾丸由于营养不佳，其曲细精管引起不同程度萎缩，使这个制造精子的“工厂”减产、停产及制造出残次品，从而导致生育能力减低，直到丧失生育能力。另一原因是曲张侧阴囊温度将比原来升高1～2℃，而睾丸制造精子可因阴囊内温度升高受到干扰或抑制。这也是为什么长期在高温条件下工作或长期穿紧身裤，不利于阴囊散热，均可以导致男子不育。
    精索静脉曲张者虽不一定都引起不生育，但凡已造成不育者，均应及时治疗。